El 26 de agosto, un desprendimiento de roca y hielo del Langtang Lirung desató una riada devastadora en el norte de Nepal. Siete semanas después, el Gobierno ha dado por terminada la búsqueda con al menos 1.455 muertos y 5.285 desaparecidos, y acaba de cambiar la ley para que esas familias puedan, por fin, obtener un certificado de defunción. En España, la cobertura se concentró en la última semana de agosto, sobre todo por los españoles sin localizar. Este análisis repasa qué se dijo entonces, qué ha pasado con los desaparecidos de la riada de Nepal, incluidos los españoles, y qué sigue pendiente.
Cerrar una búsqueda es una decisión administrativa. Para las familias, la desaparición no se cierra con un comunicado.
Qué se dijo entonces
A las 8.37 del 26 de agosto, una masa de roca y hielo glaciar de unos 600 metros de ancho se desprendió de la cara norte del Langtang Lirung, a unos 5.000 metros de altitud y cerca de la frontera con China. Cayó sobre la cuenca del Lhende Khola, arrastró más material y represó el río. Según la reconstrucción que publicó Infobae desde Nepal, la avenida llegó a Rasuwagadhi siete minutos después y hacia la una de la tarde había recorrido más de 130 kilómetros por el Bhote Koshi y el Trishuli, hasta Mugling. Al otro lado de la frontera también resultó afectado el condado tibetano de Gyirong.
Las cifras crecieron cada día. El 1 de septiembre, según los datos oficiales que recogió El Debate, ya eran 1.003 los fallecidos y 3.916 los desaparecidos, con más de 21.300 militares y policías desplegados. Entre los desaparecidos había cientos de extranjeros.
En España, el foco fueron los compatriotas. La noche del 26 de agosto, fuentes de Exteriores aseguraban que «por el momento no constan españoles afectados o ilocalizables». Al día siguiente, el ministro José Manuel Albares cambió el mensaje en un audio enviado a los medios: «En estos momentos no nos constan fallecidos españoles pero sí hay cuatro personas que no localizamos». Pidió a quien estuviera en la zona, y a sus familias, que llamaran a los teléfonos de emergencia consular, y movilizó el consulado honorario en Nepal, la embajada en Nueva Delhi y el consulado general en Pekín.
Qué ha pasado con los desaparecidos de la riada de Nepal
El lunes 5 de octubre, la oficina del primer ministro, Balendra Shah, ordenó poner fin a las operaciones de búsqueda y rescate y concentrar los recursos en la rehabilitación y la reconstrucción, empezando por carreteras y puentes. Según Associated Press, el balance en ese momento era de al menos 1.455 cuerpos recuperados y 5.285 desaparecidos, entre ellos cientos de extranjeros. Hay unas 33.000 personas afectadas y unas 7.500 viviendas dañadas o destruidas, y el Gobierno calcula que la recuperación costará 4.770 millones de dólares.
La decisión provocó protestas y vigilias. «Estoy furiosa con el gobierno por haber abandonado las labores de búsqueda y rescate», dijo Usha Khatri, que busca a su marido. Mahesh Shrestha, cuyo hermano era ingeniero en una de las centrales hidroeléctricas arrasadas, lo resumió así: «Nos han abandonado y no debieron haber detenido la búsqueda». Otras familias, como la de Nirajan Poudel, que perdió a cinco parientes, ya no esperan supervivientes y celebran funerales simbólicos sin cuerpo.
El problema de fondo era legal. Sin certificado de defunción, en Nepal no se cobran indemnizaciones ni seguros ni se heredan bienes, y el Código Civil exigía esperar doce años para declarar fallecido a un desaparecido. El 9 de octubre, el presidente Ram Chandra Poudel firmó una ordenanza que reduce ese plazo a 45 días para los desaparecidos de la riada del Bhote Koshi. Con ella, a 13 de octubre de 2026, más de 5.000 personas podrán ser declaradas legalmente muertas. El Gobierno ofrece 200.000 rupias por el primer fallecido de cada familia y 100.000 por cada uno adicional. Según AFP, hasta el 10 de octubre solo se habían identificado y entregado a sus familias 112 cuerpos.
Qué fue de los españoles
La cifra de españoles sin localizar cambió varias veces en una semana, y conviene ordenarla con lo que está documentado:
- 27 de agosto: Albares habla de cuatro españoles no localizados y de ningún fallecido confirmado.
- 28 de agosto: Exteriores rebaja la cifra a tres, según EFE.
- 29 de agosto: Exteriores confirma que siguen desaparecidos dos.
- 30 de agosto: la Junta de Turismo de Nepal incluye a tres españoles en su lista de extranjeros «localizados y en contacto». Ese mismo día, la televisión estatal china, CCTV, cuenta a un español entre los 261 extranjeros desaparecidos en Gyirong.
- 1 de septiembre: un documento de la Junta de Turismo consultado por EFE aclara que los tres españoles contactados «no estaban en la zona del desastre» y que otros dos siguen entre los 583 extranjeros con los que no se ha podido contactar.
- 3 de septiembre: fuentes diplomáticas confirman a EFE que el español de la lista china coincide con uno de los dos nombres de la lista nepalí. Son dos, y no tres.
- 15 de septiembre: la lista del Departamento de Inmigración de Nepal, con 597 extranjeros de 34 países sin localizar, sigue incluyendo a dos españoles.
Eso es todo lo que consta públicamente. A 13 de octubre de 2026 no he encontrado ninguna comunicación posterior de Exteriores ni de las autoridades nepalíes que confirme que esos dos españoles hayan aparecido con vida ni que hayan sido identificados entre los fallecidos. No se han hecho públicos sus nombres ni sus circunstancias. Lo verificado es que figuraban como desaparecidos en la última lista oficial conocida.
Tampoco está claro qué efecto tendrá para ellos la nueva ordenanza. Las informaciones publicadas no aclaran si el plazo de 45 días se aplica igual a los extranjeros, ni cómo se coordinaría una declaración de fallecimiento en Nepal con el procedimiento que exige la ley española.
Actualización (15 de octubre de 2026): el 13 de octubre, el jefe ejecutivo de la Autoridad Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal (NDRRMA), Dharma Raj Upreti, explicó ante una comisión parlamentaria que la certificación de fallecimiento de los desaparecidos está «en su fase final» y que se prepara para emitirla tanto a nepalíes como a extranjeros. No se han publicado cifras de certificados, y sigue sin aclararse cómo encajaría con el procedimiento español. Según el secretario de Interior, Kedar Nath Sharma, 1.050 desplazados seguían en centros de acogida, que se han reducido de 37 a 17.
Actualización (16 de octubre de 2026): según The Kathmandu Post del 15 de octubre, la recogida oficial de datos de los desaparecidos empezó el 9 de octubre y, a esa fecha, todavía no se había declarado fallecido a nadie. Para los extranjeros, el procedimiento pasa de la NDRRMA al Ministerio del Interior y de este al de Exteriores nepalí, que contacta con las embajadas; con los casos verificados, la NDRRMA recomienda a Interior la declaración de fallecimiento. La NDRRMA cuenta 636 extranjeros entre los desaparecidos y no ha fijado plazo para terminar la verificación.
Qué sigue pendiente
La reconstrucción. La Organización Internacional del Trabajo calcula que hay unos 21.400 empleos en riesgo entre quienes viven a menos de cuatro kilómetros de las zonas afectadas, sobre todo en turismo, agricultura, transporte y microempresas. Los pasos fronterizos de Rasuwa y Tatopani, por los que entró el 22 % de las importaciones nepalíes desde China en el ejercicio 2025-2026, siguen afectados. El director de la OIT en Nepal, Numan Özcan, advirtió de que los daños en el transporte, la energía y las rutas comerciales pueden afectar a trabajadores y empresas lejos de las zonas inundadas.
La causa. El 17 de septiembre, un estudio de World Weather Attribution concluyó que el calentamiento de origen humano probablemente contribuyó a crear las condiciones del desprendimiento: julio y agosto fueron los meses más cálidos registrados en la zona, unos 5 °C por encima de lo normal, con el deshielo del permafrost y la retirada glaciar debilitando la montaña. «No hay duda de que el cambio climático es uno de los factores», dijo la climatóloga Friederike Otto, del Imperial College de Londres.
La ayuda española. Las ONG del Comité de Emergencia (Acción contra el Hambre, Aldeas Infantiles SOS, Entreculturas, Oxfam Intermón, Plan International y World Vision) activaron un llamamiento el 27 de agosto. A 25 de septiembre, World Vision había atendido a 8.605 personas y Plan International a más de 9.000. Según Naciones Unidas, 22.000 niños seguían necesitando ayuda humanitaria y casi 9.800 tenían interrumpida la escuela.
Mi análisis
La riada de Nepal siguió el ciclo habitual de las catástrofes lejanas: una semana de portadas, un pico de atención cuando hubo españoles implicados y un silencio casi total en cuanto la cifra de compatriotas dejó de moverse. El vaivén de cuatro, tres, dos, tres y otra vez dos fue el resultado de cruzar listas de dos países y de contar a viajeros que ni siquiera estaban en la zona. Pero dejó una impresión de caso resuelto que no se corresponde con lo que dicen los datos: la última lista conocida sigue teniendo a dos españoles sin localizar.
Lo más revelador de estas siete semanas no es el balance, sino la ordenanza. Que un país necesite cambiar por decreto un plazo de doce años para que miles de familias puedan cobrar una indemnización de 200.000 rupias dice mucho de cómo la burocracia multiplica el daño de un desastre. Y la cifra de 112 cuerpos identificados frente a 1.455 recuperados apunta a que la identificación será el próximo cuello de botella, no la búsqueda.
Para España queda una pregunta sencilla que merece una respuesta pública, aunque sea sin nombres: qué ha sido de los dos ciudadanos que seguían en la lista y qué apoyo están recibiendo sus familias, incluido el trámite legal para declarar un fallecimiento ocurrido fuera.
La atención mediática se fue cuando la cifra de españoles dejó de cambiar. Los desaparecidos siguen ahí.
Qué vigilar
- La aplicación de la ordenanza de los 45 días: cuántas declaraciones de fallecimiento tramitan las oficinas de registro de distrito y si alcanzan también a los extranjeros.
- Cualquier actualización de Exteriores sobre los dos españoles que figuraban en la lista del 15 de septiembre.
- El ritmo de identificación de los cuerpos recuperados, que el 10 de octubre era de 112.
- La reapertura de los pasos fronterizos de Rasuwa y Tatopani con China.
- El balance a tres meses, el 26 de noviembre, y la financiación internacional para los 4.770 millones de dólares de la reconstrucción.
Fuentes y documentos
- Associated Press (fin de la búsqueda, balance y testimonios de familias, 7 de octubre de 2026).
- Infobae (fin de la búsqueda, datos de la OIT y pasos fronterizos, 8 de octubre de 2026).
- The Asia Business Daily / AFP (ordenanza de los 45 días, indemnizaciones y cuerpos identificados, 10 de octubre de 2026).
- Peoples’ Review (contenido de la ordenanza, 10 de octubre de 2026).
- ePardafas y Makalu Khabar (certificación de fallecimientos para nepalíes y extranjeros y centros de acogida, 13 de octubre de 2026).
- The Kathmandu Post (procedimiento de verificación de desaparecidos, nepalíes y extranjeros, 15 de octubre de 2026).
- Infobae (reconstrucción del desprendimiento y crónica desde Nepal, 27 de septiembre de 2026).
- The Objective (primera posición de Exteriores, 26 de agosto de 2026).
- Infobae / EFE (declaraciones de Albares sobre cuatro españoles, 27 de agosto de 2026).
- Público / EFE (Exteriores rebaja la cifra a tres, 28 de agosto de 2026).
- Swissinfo / EFE (Exteriores cifra en dos los desaparecidos y China cuenta un español en Gyirong, 30 de agosto de 2026).
- Infobae (la Junta de Turismo de Nepal da por localizados a tres españoles, 30 de agosto de 2026).
- El Debate / EFE (dos españoles siguen desaparecidos y balance oficial, 1 de septiembre de 2026).
- Infobae / EFE (el español de la lista china es uno de los dos de la lista nepalí, 3 de septiembre de 2026).
- NEPYORK (lista del Departamento de Inmigración de Nepal por países, 15 de septiembre de 2026).
- Al Jazeera (estudio de World Weather Attribution, 17 de septiembre de 2026).
- Comité de Emergencia (respuesta de las ONG españolas, 25 de septiembre de 2026).
En este blog ya tratamos el contexto de esta catástrofe: sobre la alerta temprana y las comunicaciones de emergencia, Nepal y El Niño: telecomunicaciones de emergencia y alerta temprana; sobre las crecidas del Gandak en la India, El Gandak marca récord y rompe tres defensas en Bihar, y sobre el contexto climático, El Niño 2026-2027: pronósticos, riesgos y límites.
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Este análisis forma parte de la serie «Qué fue de» y del índice de guías de jsmginer.com.
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