La gripe de este invierno llega con un aviso del sur. El subclado K de la gripe A(H3N2), que alargó la temporada en Australia en 2025 y la adelantó en Europa el invierno pasado, ha dominado en 2026 una temporada récord en Argentina. La buena noticia es que la vacuna de este año se ha actualizado para cubrirlo. La mala, que eso ha retrasado la campaña en varias comunidades y que la gripe no espera.
El mejor pronóstico de la gripe en España se escribe seis meses antes en el hemisferio sur.
Por qué se mira al hemisferio sur
El invierno austral va de junio a septiembre. Lo que pasa allí con la gripe —qué virus dominan, a quién afectan, si la vacuna funciona— es la mejor pista disponible para el invierno europeo. No es una predicción exacta, pero sí un ensayo general.
El subclado K
La gripe A(H3N2) cambia constantemente. En 2025 surgió una variante, llamada subclado K, genética y antigénicamente distinta de la cepa incluida en la vacuna de aquel año. Alargó las temporadas de Australia y Nueva Zelanda y, según la revista Eurosurveillance, se extendió por decenas de países. Australia vivió en 2025 su temporada con más casos registrados desde 1991 y más de 1.700 muertes relacionadas con la gripe.
En Europa, el subclado K provocó un arranque temprano del invierno 2025-2026. En España, las hospitalizaciones por gripe alcanzaron su pico en la primera semana de 2026.
Qué ha pasado en el sur este año
Las señales son mixtas. En Australia, la temporada de 2026 empezó con la mitad de notificaciones que el año anterior. En Argentina, en cambio, se superaron los 790.000 casos en las primeras 30 semanas del año, la cifra más alta de la última década. Según el Boletín Epidemiológico Nacional publicado el 14 de octubre, el acumulado de 2026 ya supera el millón de casos de enfermedad tipo influenza (1.048.393), un 3,1 % más que en el mismo periodo de 2025. El subclado K supuso el 96 % de las muestras secuenciadas, la temporada se adelantó y casi la mitad de los casos fueron en menores de 10 años.
La lectura razonable es que el subclado K sigue siendo el virus dominante y que los niños, que lo contagian en colegios y casas, vuelven a ser el motor de la transmisión.
La vacuna: actualizada, pero más tarde
La composición de la vacuna se decide cada año a partir de la vigilancia mundial. Para esta temporada, la Organización Mundial de la Salud recomendó modificarla para proteger mejor frente a las cepas que circulan. Fabricar la versión nueva lleva tiempo, y varias comunidades han empezado la campaña a principios de octubre en lugar de en septiembre. Cataluña, por ejemplo, la inició el 5 de octubre, un mes más tarde que otros años. Ese mismo día arrancaron Madrid, Baleares y Canarias. Murcia fue la primera, el 18 de septiembre, y Navarra es la última: empieza a vacunar el 19 de octubre.
Las vacunas de esta temporada son trivalentes, y en la mayoría de comunidades se administran a la vez que la de la COVID-19, actualizada también a las variantes recientes.
Quién debe vacunarse
Las recomendaciones aprobadas por la Comisión de Salud Pública en mayo incluyen, entre otros grupos:
- Personas de 60 años o más.
- Niños de 6 a 59 meses. Algunas comunidades, como Madrid, lo amplían este año hasta los 7 años.
- Personas de 5 a 59 años con enfermedades o condiciones que aumentan el riesgo de complicaciones.
- Embarazadas, en cualquier trimestre.
- Personal sanitario y sociosanitario, y convivientes y cuidadores de personas de riesgo.
Las fechas y la forma de pedir cita dependen de cada comunidad autónoma. La vacuna tarda unas dos semanas en proteger, así que conviene ponerla antes de que la gripe empiece a circular con fuerza, algo que en los últimos años ha ocurrido en diciembre.
Por ahora la gripe circula poco. En la semana del 5 al 11 de octubre, el Instituto de Salud Carlos III estimaba 23,8 casos de gripe por 100.000 habitantes en atención primaria, con una positividad del 4,3 % y una tasa de hospitalización de 0,4 por 100.000. La COVID-19 pesa bastante más: 92,4 casos por 100.000 y una positividad del 18,4 %.
Mi análisis
La temporada pasada dejó una lección incómoda: una variante nueva puede adelantar el invierno varias semanas y pillar a la población sin vacunar. Este año el riesgo se repite al revés: la vacuna se ajusta mejor al virus, pero llega más tarde.
Eso hace más importante que nunca no retrasar la vacunación de los grupos de riesgo. Y deja una pregunta abierta para las autoridades: si los niños son el principal motor de la transmisión, como confirman otra vez los datos de Argentina, tiene sentido que la vacunación infantil siga siendo desigual según la comunidad en la que se viva.
Las coberturas, además, siguen siendo bajas en los adultos con enfermedades crónicas, precisamente uno de los grupos con más riesgo de complicaciones.
Una vacuna mejor ajustada no sirve de nada si se pone cuando la ola ya ha pasado.
Qué vigilar
- Los primeros informes de vigilancia del Instituto de Salud Carlos III, que marcarán cuándo arranca la temporada.
- Las coberturas de vacunación en mayores, crónicos y niños a finales de noviembre.
- Los primeros estudios de efectividad de la vacuna frente al subclado K.
- Si la gripe vuelve a adelantarse, como en 2025.
Este artículo es divulgativo y no sustituye el consejo médico. Para dudas sobre tu caso, consulta con tu centro de salud.
Fuentes y documentos
- Ministerio de Sanidad (recomendaciones de vacunación 2026-2027).
- Instituto de Salud Carlos III (informe semanal SiVIRA, semana 41/2026, del 5 al 11 de octubre).
- Eurosurveillance (subclado K en Australia y Nueva Zelanda).
- Australian Science Media Centre (temporada australiana de 2025 y 2026).
- Elonce (récord de casos en Argentina en 2026).
- El Argentino Diario y Diario de Cuyo (Boletín Epidemiológico Nacional de Argentina del 14 de octubre de 2026).
- Ara (retraso de la campaña en Cataluña).
- Vivir Ediciones (campaña de Madrid).
- Redacción Médica (calendario de la campaña por comunidades, 11 de octubre de 2026) y Gaceta Médica (mapa de la vacunación 2026-2027, 6 de octubre de 2026).
Este análisis forma parte de la guía de ciencia y tecnología.
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