Con las elecciones generales convocadas para el 29 de noviembre, en las próximas semanas llegarán decenas de encuestas. Unas darán ganador al PP por diez puntos y otras al PSOE por casi diez. No todas pueden tener razón, pero casi todas pueden presentarse como si la tuvieran. Estas siete claves sirven para separar lo que una encuesta dice de lo que se quiere hacer creer que dice.
Una encuesta no predice el resultado. Retrata una opinión en un momento, con un margen de error y unas decisiones de quien la hace.
1. El margen de error no es un detalle
Una encuesta de 1.000 entrevistas tiene un margen de error de unos ±3 puntos para cada partido, con un nivel de confianza del 95 %. Eso significa que, si una encuesta da a un partido el 32 % y a otro el 30 %, no sabemos quién va delante: están en empate técnico.
El margen afecta a cada cifra por separado. Cuando un titular dice que un partido «sube dos puntos» respecto a la encuesta anterior, con muestras de ese tamaño puede no haber subido nada.
2. Voto directo y estimación no son lo mismo
El voto directo es lo que responden los entrevistados. La estimación es lo que el instituto calcula que pasará, corrigiendo indecisos, abstención y el recuerdo de voto. Esa corrección es la «cocina» y es donde están las diferencias entre encuestas. Ninguna cocina es neutral: siempre incorpora hipótesis de quien la hace.
3. Una encuesta sola no dice nada; la tendencia, sí
El ejemplo más claro de este año: el barómetro del CIS de febrero de 2026 daba al PSOE un 32,6 % y al PP un 22,9 %, casi diez puntos de ventaja socialista. Las privadas publicadas esos días decían lo contrario: NC Report situaba al PP en el 33,1 % y al PSOE en el 25,9 %; SocioMétrica, en el 32,1 % y el 25 %, según El Independiente.
Ante esa disparidad, lo razonable no es elegir la que más te guste, sino mirar la media de varias encuestas y su evolución en el tiempo.
4. Pregunta quién la hace y quién la paga
El CIS es un organismo público y su presidente, José Félix Tezanos, fue dirigente del PSOE. El PP le ha querellado por presunta manipulación de sondeos, alegando que en 37 de 40 elecciones desde 2018 el CIS sobrerrepresentó a la izquierda, según El Español. Es una acusación de parte, pendiente de resolución judicial.
Pero el sesgo no es exclusivo del sector público. Las encuestas privadas las encargan medios con línea editorial propia. Saber quién paga no invalida una encuesta, pero obliga a leerla con más atención.
5. Todos se han equivocado
En las generales de julio de 2023, el CIS dio ganador al PSOE con un 32,2 % frente al 30,8 % del PP. El resultado fue el contrario: PP 33,1 %, PSOE 31,7 %. Además, situó a Sumar tercero y a Vox cuarto, cuando fue al revés, según El Debate.
Pero buena parte de las encuestas privadas también falló: muchas daban a PP y Vox una mayoría absoluta que no llegó, porque sumaron 170 escaños, por debajo de los 176. El error fue en direcciones opuestas, y ninguno de los dos lados puede presumir de acierto.
6. Los escaños son aún más inciertos que los votos
España reparte escaños por provincias. Un punto arriba o abajo puede no cambiar nada en una provincia y decidir un escaño en otra. Por eso, cuando una encuesta convierte porcentajes en escaños exactos, añade una capa de incertidumbre que rara vez se explica. Una horquilla de escaños es más honesta que una cifra cerrada.
7. Desconfía del titular, no de la encuesta
El problema no suele estar en los datos, sino en cómo se presentan: «se desploma», «arrasa», «histórico». Antes de compartir una encuesta, busca la ficha técnica: tamaño de la muestra, fechas del trabajo de campo, método y margen de error. Si no aparece, desconfía.
Es la misma regla que propongo para cualquier información en la guía sobre manipulación mediática, y la que apliqué al análisis de las cifras de las manifestaciones por la vivienda.
Mi análisis
Las encuestas no son inútiles, pero se usan mal. En campaña se convierten en propaganda: cada partido difunde la que le favorece y ataca la que no. El lector no puede verificar la cocina de cada instituto, pero sí puede hacerse cuatro preguntas: cuál es el margen de error, qué dicen las demás, quién la paga y si el titular dice más que los datos.
La mejor encuesta no es la que acierta tu deseo, sino la que explica cómo ha llegado a su cifra.
Ficha rápida antes de compartir una encuesta
- ¿Tiene ficha técnica con muestra, fechas y margen de error?
- ¿La diferencia entre partidos supera el margen de error?
- ¿Coincide con la media de otras encuestas recientes?
- ¿Quién la encarga y quién la realiza?
- ¿El titular dice algo que la tabla no dice?
Fuentes y documentos
- El Independiente (CIS frente a encuestas privadas, febrero de 2026).
- El Español (querella del PP contra Tezanos).
- El Debate (CIS y resultados del 23 de julio de 2023).
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